随着各种通讯产品的普及、随着人们交游范围的扩展，现代人手机通讯录里的联系人越来越多，每个联系人的信息也越来越复杂了起来。顺着这个趋势，手机通讯录类的应用也走进了很多用户的手机。
常见的手机通讯录应用大体分为两种：管理工具类和社交类。
管理工具类应用是最早出现的手机通讯录应用。管理工具类应用的出现是因为手机用户需要这样一种应用来整理、搬运和备份他们的通讯录。通过优化分组和优化搜索体验、提供云备份等方式，此类应用满足了手机用户对整理、分组手机通讯录联系人，以及备份手机通讯录联系人的需求。随着技术越来越成熟和安全，近两年以中国电信“号簿助手”为代表的众多软件开发商除通讯录备份外，亦开始提供短信备份服务。
社交类应用一般基于用户手机通讯录进行熟人社交。在网络支持的情况下可以和通讯录好友聊天、分享图片视频音乐、或是在社交圈内发布新鲜事。与微信、陌陌、人人等不同的是：由于此类应用的社交好友全部来自手机通讯录，因此可以为用户提供一个更真实的社交圈。
知名手机通讯录社交应用“Path”国外广受欢迎，国内众多同类产品基本都采用了“富有中国特色”的“拿来主义”，无论风格还是功能，均与Path差别不大。但是，在国外混的风生水起的“Path形式”在中国发展却并不如人所望：用户已经习惯了在微博、微信、QQ等“纯粹的社交应用”上发表自己的观点和新鲜事，以上应用亦满足了大多数用户在社交上的需求。“安装社交类手机通讯录应用的用户少”和“用户活跃性低”成了通讯录社交应用普及最大的两个困难。
基于手机通讯录的社交圈子划分，让很多用户担忧他们的隐私得不得保护。因为此类应用往往设定为：当双方都安装了同一款应用时，只需要“双方互存手机号码”，甚至“一方添加了另一方的手机号码”就可以知道对方的学校、公司、爱好、微博、个人主页等等私人信息……QQ当初的“圈子”已经让很多有“小秘密”的人尴尬不已——前任男女友的“圈子”伤了不少纯情少男少女的心，二奶、小男友等的浮出水面更是让广大“老板”和“富婆”战战兢兢。而这还仅仅是基于“QQ好友”的社交圈。天知道有多少人的手机通讯录里存了诸如父母长辈、孩子学生、声色场所、同行对手的电话！人的真实社交网络，是无比复杂的，有些联系人之间是绝对不能连通的。用户对“隐私问题”的担忧成了这类应用“用户活跃性低”的最主要原因。
我们必须认识到：至少在当下，社交类的手机通讯录应用并不讨喜，现在的环境仍然是管理工具类手机通讯录应用的天下！这点仅从中国电信号簿助手5000万的总装机量就可见一斑。
